आज: अल-अहली और ऑकलैंड सिटी के बीच कप ऑफ कॉन्टिनेंट्स का पहला मुकाबला

अल-अहली की टीम आज बुधवार को जेद्दा के किंग अब्दुल्ला स्पोर्ट्स सिटी स्टेडियम में न्यूजीलैंड के ऑकलैंड सिटी के खिलाफ क्लब कप ऑफ कॉन्टिनेंट्स 2026 के पहले दौर में एक वैश्विक चुनौती का सामना करेगी।

अल-अहली यह मुकाबला एशियाई चैंपियन के रूप में खेल रहा है, जिसने लगातार दूसरे सीजन महाद्वीपीय खिताब जीता। पूर्व जर्मन कोच मातीस याइसेले के नेतृत्व में यह सफलता मिली थी, जो अब इंग्लैंड के न्यूकैसल यूनाइटेड के कोच हैं। उनकी जगह बोस्नियाई कोच मारिनो बोसिच ने ली, जिनके नेतृत्व में अल-अहली ने इस सीजन लगातार तीन जीत दर्ज की—सऊदी किंग्स कप के राउंड 32 में अनवार के खिलाफ, और सऊदी प्रो लीग 'रोशन' के पहले दो मैचों में अबहा (0-4) और दरिया (0-1) पर।

कोच बोसिच की अगुवाई में अल-अहली की ताकत उसकी आक्रामक लाइन है, जिसमें इंग्लैंड के अंतरराष्ट्रीय इवान टोनी, ब्राजील के गालिनो और हाल ही में स्पोर्टिंग लिस्बन से आए पुर्तगाली फ्रांसिस्को त्रिनकाओ शामिल हैं।

सऊदी टीम घरेलू मैदान और समर्थकों का फायदा उठाकर टूर्नामेंट में मजबूत शुरुआत करना चाहेगी। एशियाई चैंपियन की रक्षात्मक मजबूती भी उसकी ताकत है—इस सीजन की शुरुआती तीन मैचों में टीम ने सिर्फ एक गोल खाया है।

यह अल-अहली की कप ऑफ कॉन्टिनेंट्स में दूसरी उपस्थिति है। टीम पिछली बार अपने मैदान पर मिस्र के पिरामिड्स से हारकर दूसरे दौर में बाहर हो गई थी, इस बार वह उस हार की भरपाई करना चाहेगी।

दूसरी ओर, ऑकलैंड सिटी की कमान पुर्तगाली कोच पेड्रो मोरेरा के हाथ में है, जो ऑस्ट्रेलियाई स्टीव कोरिका की जगह आए हैं। मोरेरा पहली बार टीम के साथ आधिकारिक मुकाबले में उतरेंगे और अल-अहली के खिलाफ उलटफेर की उम्मीद कर रहे हैं।

कोच मोरेरा ने माना कि अल-अहली के खिलाफ मुकाबला कठिन होगा, क्योंकि सऊदी टीम की काउंटर अटैकिंग क्षमता किसी भी डिफेंस के लिए चुनौतीपूर्ण है।

पुर्तगाली कोच ने यह भी कहा कि अल-अहली की रक्षात्मक स्थिरता और अनुभवी गोलकीपर, सेनेगल के एडुआर्ड मेंडी, टीम को आत्मविश्वास देते हैं।

ऑकलैंड सिटी की ओर से हमले में सैम कोसग्रोव प्रमुख होंगे, जिन्होंने पिछले सीजन घरेलू लीग में 11 गोल किए। उनके अलावा लियाम गिलियन भी हैं, जिन्होंने ओशिनिया प्रो लीग में 5 गोल किए।

ओशिनिया चैंपियन को अपने गोलकीपर ऑस्कर मेसन से भी काफी उम्मीदें हैं, जिन्होंने खिताबी अभियान में 6 मैचों में क्लीन शीट रखी थी।

अल-अहली और ऑकलैंड सिटी के बीच जीतने वाली टीम 19 सितंबर को अफ्रीकी चैंपियन ममेलोडी सनडाउन्स (दक्षिण अफ्रीका) से कप ऑफ कॉन्टिनेंट्स के फाइनल में भिड़ेगी।